人力車の目線から、新宿・歌舞伎町の新たな一面を目撃する
歌舞伎町での人力車体験は、3月25日から5月5日までの期間限定で実施された。東急歌舞伎町タワー前を出発し、歌舞伎町一番街から靖国通りへ。ゴールデン街や花園神社のそばを駆け抜け、区役所通りを経由してタワー前に帰還する30分間のコースだ。
体験したのはゴールデンウィークまっただなかの5月2日。青空にも恵まれ、午前11時の新宿には想像以上に爽やかな風が吹いている。
シネシティ広場では、この時期だけの鯉のぼりの装飾がお出迎え。「東急」にちなんで、109匹の鯉がのびのびと空を泳ぐ。
よく見ると、鯉のぼりの顔は歌舞伎の「隈取」デザイン。5月は東急歌舞伎町タワー6階・THEATER MILANO-Zaにて「歌舞伎町大歌舞伎」が上演される月でもあり、これを記念した祝祭仕様になっているのだ。
なお、タワー2階では歌舞伎にちなんだ装飾も実施中。こちらもぜひ注目してほしい。
鯉のぼりの下では、小学生を対象にした「かけっこアタック」が開催されているのを目撃。レッドカーペットを駆け抜ける子どもたちのキラキラの笑顔、そして自然と沸き起こる「がんばれ！」の掛け声。歌舞伎町の「夜」のイメージを一新するような清々しさに、こちらまで心がほどけてくる。
歌舞伎町一番街で記念写真をパチリ。靖国通りを駆け抜けるスピード感は爽快！
さて、人力車は角をぐるりと曲がって歌舞伎町一番街の通りへ。日中は人通りも少なく、すいすいと進んでいくのが新鮮。人力車の座席は思いのほか目線が高い。何度も歩いたこの道が、まったく違った印象になるのはそのためだろうか。
人力車が走り出すと、ゲートをくぐって靖国通りへ。「歌舞伎町一番街」の文字をこの距離感で見上げるのは、なかなかできない体験だ。
そのまま車道に入り、自動車と肩を並べて駆けていくさまは圧巻。思い描いていたよりもずっと爽快なスピード感で、ついつい歓声が漏れるほど。身体いっぱいに感じる風がじつに気持ちいい！
街の表情が変わっていく「移動体験」
続いてはゴールデン街、花園神社、区役所通り…新宿・歌舞伎町らしい風景をたどりながら、人力車は駆ける。あちこちに残る旧きよき面影もまた、この街の魅力のひとつ。歓楽街と地続きに息づく歴史と文化が、新宿をいっそう奥深い街にしている。
あっという間に30分の体験時間が過ぎ、人力車は再び東急歌舞伎町タワーへ。
平坦な道ではしっかりと加速し、上り坂は慎重に力を込めて、そして下り坂ではスピードが出過ぎないよう、一歩一歩踏みしめて進む。俥夫の熟練のテクニックにも惚れ惚れだ。何気なく歩いていると気づかないが、このエリアにはゆるく起伏が続いていることも体感する。
また、人力車に乗っていると、自然と視線が遠くへ、上へと広がる。空の高さ、ビルのスケール感、街を彩る緑の存在…まさに、「まだ知らない新宿」が次々と目に飛び込んでくる。それは、ずっとそこにあったけれど、「私たちが出会えていなかった新宿」なのかもしれない。これまで、ただただ目の前だけを見て歩いていた自分にも気付かされる。
人力車が教えてくれた“まだ見ぬ新宿”
新宿・歌舞伎町で人力車に乗る。それは単なる「移動」ではなく、街の広がりを身体いっぱいに感じる体験だった。
新宿はしばしば“目的地の集合体”として認識されるが、実際にはいくつもの表情をあわせ持つ街だ。ただ歩くだけでは見過ごしていた景色に、移動そのものが光を当ててくれる。人力車に揺られた30分は、新宿・歌舞伎町という街を、もう一度見直すための時間でもあった。
いつもと違う時間にこの街を訪れて、少し立ち止まって見回してみるのもいい。まだ見ぬ新宿の表情を、あなたもぜひ発見してほしい。
文：徳永留依子
写真：山口こすも
